LCA生命周期认证不仅是一个经济学术语，其概念还涉及环境、技术、经济、社会等多个领域，通常是指产品（工艺）“从摇篮到坟墓（CradletoGrave）”的整个阶段的总和。产品从原材料采集、加工和再加工的生产过程，直到产品报废或处置构成了一个物质转化的生命周期。
从LCA强调全面认识物质转化过程中的环境影响，这些环境影响不但包括各种废料的排放，还涉及物料和能源的消耗以及对环境造成的破坏作用。将污染控制与减少消耗联系在一起，这样既可以防止环境问题从生命周期的某个阶段转移到另一个阶段或污染物从一个介质转移到另一个介质，也有利于通过全过程控制实现污染预防。
LCA的目标不仅仅是实现“达标排放”，而是改善产品的环境性能，使其与环境相容。因此，我们可以说LCA的思想原则导致了新的环保战略——推行清洁生产。首先，LCA可促进企业认识与企业活动相联系的所有环境困素，正确全面理解自己的环境责任，积极建立环境管理体系，制定合理可行的环境方针和环境目标。其次LCA可协助企业发现与产品有关的各种环境问题的根源，发现管理中的薄弱环节，提高物料和能源的利用率，减少排污，降低产品潜在的环境风险，实现全过程控制。
LCA生命周期评估的阶段清单：
依据标准条文，生命周期评估包括以下四个阶段：
1、目的与范围确定（GoalandScopeDefinition），将生命周期评估研究的目的及范围予以清楚地确定，使其与预期的应用相一致。
2、清单分析（InventoryAnalysis），编制一份与研究的产品系统有关的投入产出清单，包含资料搜集及运算，以便量化一个产品系统的相关投入与产出，这些投入与产出包括资源的使用及对空气、水体及土地的污染排放等。
3、影响评估（ImpactAssessment），采用生命周期清单分析的结果，来评估与这些投入产出相关的潜在环境影响。
4、解释说明（Interpretation），将清单分析及影响评估所发现的与研究目的有关的结果合并在一起，形成结论与建议。
LCA生命周期评估内容好处：
(1)对化学产品及其“从摇篮到坟墓”的全过程所涉及的环境问题进行量化和评估，故常作为评估化学产品或工业过程“绿色化”的管理工具。
(2)为产业界、政府机构和非政府组织的决策提供支持。例如，企业(或产业)发展规划、优先项目的设定、产品与工艺的生态工业设计等。
(3)确立环境影响评价指标，包括产品和工程的环境评价指标、产品环境标志的评价和认定等。
(4)确定市场经济营销战略，如环境声明、环保宣传、环境标志等。环境标志是一种产品的证明性商标，它表明该产品不仅质量合格，而且在生产、使用和处理处置过程中符合环境保护要求，与同类产品相比，具有安全低毒、节约资源等优势，有利于打破绿色贸易壁垒，促进商品的外贸出口。
