对于一次性包装而言，不管其与原材料、生产和运输相关的上游影响如何，关于生命周期结束（endoflife）的假设可能是最具决定性的方面。这包括产品是否被重复使用、是否被回收（以及回收到什么地方），或者最终被填埋或焚烧。
LCA，LifeCycleAssessment，中文：生命周期评价。ISO14044:2006定义LCA为“评估产品生命周期中潜在的环境影响和资源使用情况，即从原材料获取、经过生产和使用阶段到废物管理”。
就塑料而言，对于产品生命周期结束阶段的研究也是非常重要的。例如，大量的塑料被出口到监管宽松的国家，而塑料在这些国家的命运很多时候是未知的。
除了填埋与焚烧，回收与循环在生命周期结束阶段也扮演着重要角色。但是，在研究中，回收率（recyclingrates）是出了名的不准确，且难以比较的。生命周期评价研究通常使用国家报告的回收率，并假设一个封闭的循环过程。
一个产品的生命周期结束可能是一定次数的重复使用或回收，但通常情况下，再循环材料的后续使用是不会被特别考虑的。对于投放市场的某一产品（例如，如果一家公司想了解其产品的碳足迹），如果其在传统的线性系统模型中表现得相当好，这对于生命周期评价来说是很好的。但是，如果考虑到一种产品的“坟墓”是另一种产品的“摇篮”，系统建模将变得更加复杂难懂。
