随着双碳目标的不断推进，产品碳足迹与生命周期评价方法越来越受到人们的重视。生命周期评价（LifeCycleAssessment，LCA）是一种评价产品、工艺或服务从原材料采集，到产品生产、运输、使用及最终处置整个生命周期阶段（从摇篮到坟墓）的能源消耗及环境影响的工具。
该阶段主要是明确LCA的研究目的与研究对象，即为什么提出做LCA，要回答什么问题，LCA结果给谁用，用于何处，要支持哪个决策者及其决策问题。LCA目标与范围的确定需要从2个维度进行考虑，即全生命周期的过程（系统边界的选择）+自然资源的影响类型（LCIA指标的选择）。
LCA产品生命周期系统边界的选择一般为“摇篮到坟墓”（cradletograve）或者“摇篮到大门”（cradletogate），前者适用于研究对象为终端产品的情形，如汽车、手机、桌子等，后者适用于研究对象为中间产品的情形，如电解铝、塑料等。LCA的自然资源影响类型包括资源类（如矿物、能源）、气候变化类（如碳足迹）、大气环境类（如酸化、臭氧层消耗）、水体及土壤毒性类（如淡水、人体健康）等指标，目前常见的主要是产品碳足迹的LCA研究。
经过LCI阶段建立完整LCA模型后，LCA软件会把所有过程的数据集累加在一起，得到生命周期清单结果（LCI结果），该结果包含上千种清单物质。生命周期影响评价阶段就是在LCI结果的基础上进行合并，使其成为常见的资源环境影响类型指标。如前所述，LCA的自然资源影响类型包括资源类（如矿物、能源）、气候变化类（如碳足迹）、大气环境类（如酸化、臭氧层消耗）、水体及土壤毒性类（如淡水、人体健康）等指标。
